Warum Lebensweisheiten ausgekostet werden sollten

Warum Lebensweisheiten ausgekostet werden sollten

zusammengefasst von Bettina Maria Fischer

Unweigerlich verbindet uns Menschen die Tatsache, dass wir stetig älter werden. Was uns jedoch voneinander unterscheidet ist unsere jeweils subjektive Wahrnehmung vom Altern. Wo die einen eine Zeit des stetigen Wachstums und Lernens vermuten, verbinden andere mit dem Altern vor allem Abstriche an Gesundheit, Wohlbefinden und Gedächtnisleistung. Während positive und negative Wahrnehmungen des Alterns unterschiedlich ausgeprägt und oft gleichzeitig vorhanden sind, herrscht in unserer Gesellschaft insbesondere das Bild vom Altern als Verlust vor. Und dies nicht immer ohne Folgen. Gesellschaftliche und persönliche Vorstellungen über das Altern können über die Zeit verinnerlicht werden und sich bewahrheiten. So kann es bei Personen mit negativen Vorstellungen vom Altern in späteren Lebensabschnitten eher zu körperlichen und psychischen Problemen kommen. Im Durchschnitt berichten dagegen jene, die dem Altern auch positive Aspekte abgewinnen können, gesünder und zufriedener mit ihrem Leben zu sein.

Die Alternsforschung bemüht sich daher, Wege zu finden, positive Wahrnehmungen vom Altern gezielt zu fördern. Als vielversprechend erwiesen sich in der Vergangenheit etwa Schulungen, die wissenschaftliche Informationen über das Alter und Altersbilder vermittelten. Jennifer Smith und Fred Bryant versuchten sich an einer anderen Methode: Könnte ein bewusstes Auskosten von altersbedingter Lebensweisheit das Altern in ein positiveres Licht rücken?

Hintergrund der Forschungsfrage ist die Vermutung, dass womöglich positive Aspekte des Alterns – wie etwa der Zugewinn von Lebensweisheit – bewusst verstärkt werden können, um so die positive Wahrnehmung des Alterns zu fördern. Bewusstes Auskosten ist im Englischen unter dem Begriff Savouring bekannt und bedeutet, positive Gedanken und Verhaltensweisen bewusst wahrzunehmen und zu genießen. Die positive Empfindung kann sich in Folge verstärken, verlängern und vermehren. Weil sowohl positive Altersbilder als auch Savouring zu mehr Lebenszufriedenheit und psychischer Gesundheit führen können, untersuchten die Forschenden zusätzlich ebendiese Aspekte.

Für die Studie wurden 303 Personen zwischen 60 und 89 Jahren willkürlich auf drei Gruppen aufgeteilt: Die Savouring-Gruppe sollte an eine wertvolle Lebensweisheit denken, sich vorstellen, wie ihr Leben ohne diese verlaufen wäre und sich darauf konzentrieren, wie es ist, über die Lektion nachzudenken. Die zweite Gruppe erhielt entgegengesetzte Maßnahmen und sollte über körperliche Verluste des Älterwerdens nachdenken, um so negative Wahrnehmungen vom Alter zu verstärken. Gruppe 3 diente als Kontrolle und erhielt gar keine Maßnahmen. Alle Teilnehmenden nahmen nach der Denkaufgabe an Messungen zu ihrer Stimmung, ihrer positiven und negativen Einstellung zum Altern, ihrer Lebenszufriedenheit und ihrer Ängstlichkeit teil.

Die Ergebnisse zeigten, dass das bewusste Auskosten von Lebensweisheiten tatsächlich zu einer positiveren Wahrnehmung des Alterns führte. Wie von den Forschenden angenommen, resultierte auch eine höhere Lebenszufriedenheit. Ob diese Effekte von Dauer sind, lässt sich durch die Studie jedoch nicht beantworten. Während sich zwar positive Altersbilder durch die Savouring-Maßnahme verstärken ließen, blieben negative Wahrnehmungen vom Altern sowie Ängstlichkeit gleich. Das grundlegend negative Bild der Teilnehmenden vom Altern ließ sich also, trotz der verstärkten Bewusstheit positiver Aspekte, nicht verändern. Zusätzlich fiel den Forschenden auf, dass die Gruppe, die sich aktiv mit negativen Altersbildern beschäftigte, hinsichtlich negativer Altersbilder und Wohlbefinden nicht schlechter abschnitt als die Gruppe ohne Maßnahme. Dies unterstreicht die allgemeine Tendenz, das Altern gedanklich mit physischen Verlusten zu verbinden – der zusätzliche Fokus darauf machte keinen Unterschied.

Sich auf positive Aspekte des Älterwerdens zu fokussieren, könnte also ein Weg sein, Gesundheit und Wohlbefinden ein wenig zu stärken. Wir möchten Sie daher einladen, sich auch einmal auf die schönen Aspekte zu besinnen, die das Älterwerden mit sich bringt.

Smith, J. L., & Bryant, F. B. (2019). Enhancing positive perceptions of aging by savoring life lessons. Aging & mental health, 23(6), 762–770. doi.org/10.1080/13607863.2018.1450840