Woher stammt unser Bild vom Alter?

Woher stammt unser Bild vom Alter?

zusammengefasst von Jana Nikitin

Wir alle haben Vorstellungen davon, wie wir im Alter sein werden. Diese Vorstellungen können positiv oder negativ sein. Manche Menschen fürchten Gebrechlichkeit und Einsamkeit, während andere sich auf die Zeit mit Enkelkindern und die Möglichkeit für Hobbys freuen. Diese Vorstellungen beeinflussen unser eigenes Altern, unsere Gesundheit im Alter und sogar unsere Lebenserwartung – positive Vorstellungen wirken positiv und negative Vorstellungen negativ.

Aber woher stammen diese Vorstellungen? Eine Möglichkeit ist, dass unsere Interaktionen mit älteren Menschen unsere Vorstellungen vom Alter prägen. Je häufiger und vielfältiger solche Begegnungen sind, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir vielen älteren Menschen begegnen, die würdevoll und zufrieden altern und von denen wir lernen können.

Genau dies hat eine internationale Forschungsgruppe untersucht, zu der auch wir gehören durften. Über 2.300 Menschen aus vier verschiedenen Ländern (Deutschland, USA, Tschechien und China) wurden befragt. Die Teilnehmenden waren entweder jünger (zwischen 39 und 55 Jahren) oder älter (zwischen 65 und 90 Jahren). Sie gaben Auskunft darüber, wie viele ältere Personen sie regelmäßig treffen, wie sie ältere Menschen wahrnehmen und was sie für ihr eigenes Alter erwarten oder wie sie es bereits erleben.

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen, die regelmäßig Kontakt mit vielen älteren Menschen hatten, positivere Einstellungen zu älteren Personen hatten und daher auch eine positivere Vorstellung von ihrem eigenen Altern entwickelten. Das bemerkenswerteste Ergebnis der Studie war, dass dies besonders auf ältere Personen selbst zutraf. Obwohl auch jüngere Personen von regelmäßigen Begegnungen mit älteren Menschen profitierten, waren es insbesondere ältere Personen, die durch häufigen Kontakt zu anderen älteren Menschen ein positiveres Bild des Alterns gewannen.

Offensichtlich lernen ältere Menschen vor allem die positiven Aspekte des Alterns voneinander. Programme, die den Austausch unter älteren Menschen unterstützen, können also diesen positiven Austausch fördern und somit das Altern für alle verbessern. Dies schließt natürlich den Kontakt zu jüngeren Menschen nicht aus!

Cohn-Schwartz, E., de Paula Couto, C., Fung, H., Graf, S., Hess, T. M., Liou, S., Nikitin, J., & Rothermund, K. (2023). Contact with older adults is related to positive age stereotypes and self-views of aging: The older you are the more you profit. The Journals of Gerontology: Series B, gbad038. doi.org/10.1093/geronb/gbad038